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2011-06-08
Android——洋为中用的移动平台革命 - [刊印文章]
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本文刊登于《上海信息化》2010年11月刊 链接
2010年的中国智能移动市场,群雄逐鹿,风起云涌:
5月17日,联想基于Android系统的LePhone手机发布,第二季度,LePhone手机的累计销量达到了10万部,平均每月出货量8万部,照此趋势,年底的销量就将达到百万。
截止6月,中国移动于去年推出的基于Android的OPhone平台已经逐渐登陆到各大国产手机终端上,仅今年第二季度的出货量已经超20万。
7月中旬,腾讯宣布成立数百人的研发团队,秘密开发面向山寨机平台的中间件服务,将加大对MTK体系的智能手机应用服务的开发力度,而Android是MTK体系最为主流的操作系统。
7月底,百度宣布成立手机操作系统研发部门,主导智能移动平台的操作系统开发,而十分敏感的是,该部门的大部分成员特别是技术主力均来自于前Google的相关部门。
......
硝烟四起,摩拳擦掌,各大软硬件提供商均在为即将到来的智能移动平台市场的指数级大爆发进行着紧锣密鼓的技术投入和资金准备。各大厂商虽然各显其能,自起炉灶,都想在未来的移动市场中大展拳脚,但是我们不难发现他们的共同点:全部基于来自Google的Android操作系统,或者干脆拉来Google旧臣一起驰骋天下。
众所周知,全世界主流的智能移动平台操作系统品目繁多,比较著名的就有Nokia的塞班和Meego、微软的Window Mobile、Google的Android、苹果的iOS以及惠普的WebOS,那为什么在中国,独独Android这只绿色小机器人那么倍受追捧呢?
Android的出生:少时成名,跻身豪门
Android系统诞生于2003年,其目的是创造一种不受专利障碍限制的通用操作系统,所以该操作系统建立在C/C++、Java通用编程语言之上,由Andy Rubin设计并建立了Android公司。仅22个月后,该公司就被Google以4000万美元的价格收购。2年后,即2007年11月,Google正式发布了这款极富创造力和拓展性的操作系统,几乎在同时Android成为Google旗下最为重要的拳头产品。具有讽刺意味的是,Rubin在Android之前的作品Danger曾以12倍于Android的价格(5亿美元)被微软收购,结果以该系统为核心的产品Kin One和Kin Two却胎死腹中,巨大的付出没有得到相应的回报。而Google却小兵立大功,以极小的代价极快的速度便迅速使Android产业化规模化,不得不佩服Google在商业投资和产品眼光上的远见卓识。
Android的成功,与其本身设计密不可分,但同时Google成功的市场策略也不可忽视。由于Google的企业文化驱使,也由于系统本身的设计宗旨,Android成为了向全世界开放的操作系统,任何一名开发人员均可以修改Android系统,不仅可以使其适应自身应用的需要,也可以上传至Google总部服务器,如果这样的修改被认为是必要且合理的,很有可能成为下一个官方版本Android的系统更新。同样的,全世界的硬件厂商也可以更加便利的使用Android来装备自己生产的移动平台系统,并且可以根据自身产品战略的需要定制化Android。由于这种极富弹性的产品特点和战略,使得Android迅速登陆到了各个移动平台之上,包括HTC、三星、LG、索爱等等重要的移动平台厂商均开始推出自产的Android产品,一时间绿色小机器人旋风席卷全球。
Android与iOS,从表象到内在的对立
说起Android,不得不提与之一样闻名的苹果公司的大作iOS。借助iPod Touch, iPhone, iPad系列的完美工业设计和良好软件商业模式的支持,苹果公司一举超过微软成为世界上最大的计算机科技公司。在美国智能手机市场上,苹果iPhone特别是iPhone4在推出以后,一直占据着销售份额的头把交椅。而Google也把苹果作为未来智能平台竞争当中的头号假想敌,两公司的作品虽然从硬件体系到软件平台完全不同,但是最终产品殊途同归,甚至追求一样的用户体验,这多少都有些讽刺意味。
Android和iOS最大的本质不同,来自于两家公司完全对立的企业文化所赋予的产品理念上。前文已经叙述,Android是一个开放的平台,其设计之初就未采用任何公司的专利产品,且日后Google更将其改造成了一个对全世界开发人员开放的开源平台。透明的操作系统体系使得它的市场扩展和版本衍进十分的迅速。而苹果则是完全封闭的体系,从产品研发到市场销售,从软件到硬件,所有的一切都必须在苹果的大旗之下进行,iOS也仅仅只能为苹果公司开发的硬件服务,所以作为一款操作系统,它更多的时候是以大名鼎鼎的iPhone/iPod/iPad的必备组件的身份出现,其作为操作系统的名声自然无法于Android比肩。
在苹果公司的产品体系中,任何试图通过第三方来插足苹果产品都是被严厉禁止的。比如Adobe的FlashCS5就添加了可以将Flash文件导入并直接生成iPhone程序的功能,仅仅刚刚发布,就遭到了苹果公司的严厉报复——全面停止在Apple相关产品上播放Flash文件。如果把Android体系比喻成一个开放的共和国,那么Apple体系就是一个封闭的帝国。
当然,开放也存在着问题。Android软件与硬件的结合显然没有苹果公司那么紧密,同时,Google也无法完全控制硬件产品的水准,这导致了Android平台产品虽然数量巨大但是品质相当不平衡,完全取决于硬件厂商自己的软硬件工艺水平,Google也无法提供过于紧密的软件支持。这个问题在苹果公司就不存在,由于所有产品的设计均高度统一,其品质和兼容性表现则异常优异,当然市场铺开的速度以及市场反应的灵活度相对于Android体系本身结构上的自适应力,苹果可能更需要依靠自身力量主动去应对了。
举苹果为例并不是忽略了其他的智能平台,但是无论是Nokia还是微软,和苹果一样都是采用了封闭式的产品设计开发思路,都希望可以将移动产品的开发无论软件还是硬件都完全置入在自己的控制之下,而苹果无疑是其中的佼佼者。所以列举苹果与Google的移动平台之争,其实是展现了未来封闭式移动平台标准与开放式移动平台标准的竞争。到底谁会胜出,现在很难得出结论,但很显然,Android这个后起之秀的上升势头已经逐渐展现。自5月起,北美的智能手机销售份额当中,Android平台手机已经超过iPhone成为新任老大。
Android与中国,不解之缘
Android的基础是Linux,Linux系统是著名的开源体系操作系统,在此系统基础上创造和设计的操作系统数不胜数,几乎改变了整个软件行业的运行轨迹,当然也不缺少中国工程师的佳作——红旗Linux就是其中的代表作品。Linux基金会执行董事Jim Zemlin曾说:Linux是中国软件的机遇。那么,在移动平台上,Android是否也会谱写Linux的神话?
在中国软件行业一直存在着一种争论:什么样的软件才是真正的国产软件。虽然完全知识产权的中国软件最能反映中国软件行业的实力,也是最纯粹的国产软件。但是在很多情况下,无论是在商业利益的驱使下,还是在软件技术的限制下,亦或是开发周期的要求下,将国产产品的基础建立在国际先进开源项目之上本身也是顺其自然不可或缺的。JavaScript编程大师Douglas Crockford曾说:任何编程问题都不应该被解决两次。而开源正是这种国际主义理念的最好实践。
中国软件行业的发展虽然近年来势头旺盛,产值连年增加,但是中国软件行业的基础研发能力仍然薄弱,主要的开发力量均在外包项目上,无法摆脱“世界软件工厂”的头衔。此外,西方的某些大财团,通过数年乃至数十年的技术与资源积累,已经形成了从软件到硬件,从服务到终端,从渠道到销售的全垄断,其软件的载体有硬件的强力支撑。这些都是中国软件行业所不具备的。从头做起,劳民伤财,且前途未卜,而借鉴于开源项目则为我国软件行业指明了一条求变之路。
Android平台作为目前最为成熟的开源移动平台,以之洋为中用最为合适。可想而之,利用此平台的弹性和可再造性,我国工程师完全可以在短时间内形成具有本土特色的移动操作系统。联想的LePhone和中国移动的OPhone都是这个方面的典型案例。中国的手机市场潜力无限,智能手机市场特别是中低端智能手机市场仍然存在巨大的真空,而Android的开放和可扩展性使其成为了填补市场真空最为合适的答案。所以,在未来的中国大地,使用Android手机的用户数量将会在短期内经历大爆发式的增长。
当然,仅仅粗放式的拿来主义来对待Android系统是十分失败的商业行为。中国终究需要自己的品牌,而品牌的操作系统需要更加具备自我的特色。Android在技术上完全支持这样定制,所以这项工作的主动权完全掌握在中国本土品牌企业的手中。其实已经有一些中国品牌企业已经做了相当好的表率。比如LePhone,联想就对Android系统做了极大的修改,很多使用者表示,LePhone系统看起来很不Android,但它的的确确是在Android系统的基础上加以改进和定制的。联想在对Android的修改当中添加了相当多的本土元素和时政要素。比如,最近出货的LePhone都默认安装了世博资讯软件和世博主题定制方案,这样的“应景”修改不得不承认是联想在洋为中用、合理修改开源项目方面十分杰出的样板模范。
未来的中国式Android——不仅在形,更要在心
利用Andorid来设计手机操作系统是一条捷径,未来中国Android的统治地位可能无法被取代,因为在市场上没有同质化的开源操作系统。虽然苹果有良好的品质和不输Android的性能,虽然微软有强大的软件基础和应用构件经验,但是封闭的体系使得他们很难在中国的移动平台之上被采用。未来的中国式Android会是怎么样的呢?我们可以帮这个绿色小机器人穿上唐装汉服,让他看上去很中国,但是事实上,更重要的是为他赋予一颗中国心——从更深层的角度理解、使用、修改。这就要求中国工程师在巨大的商业诱惑和压力之下仍能保持良好心态深入研究Android体系,以扎实的基本功迎接开源操作系统大爆炸的新技术革命。
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